Faculty Member

 

Kathleen Thielhelm

 

 

Palermo Ballet Summer Intensive is proud to announce one more incredible Master Teacher: Kathleen Thielhelm, Principal Dancer of Béjart Ballet Lausanne will be joining us this summer to teach Contemporary and Béjart style classes.

 

 

 

 

Kathleen joined Béjart Ballet Lausanne in 2009.

 

She is attracted to the deceptive simplicity of Béjart’s work: “The movement can be very bare, but it doesn’t take away from the pieces... the work can be very emotional.” Most of all, Kathleen loves that “everything means something in Béjart. There’s a philosophy behind every moment, even behind the first position!” 

 

 

 

 

 

 

“On stage, there will be two bodies in white leotards surrounded by a light that constantly changes and creates worlds in harmony with the music […],” Béjart wrote about Webern Opus V. “The faces must not betray any emotion; everything must rise from the line of the body and from the relationship between the two dancers”. That is Béjart’s complex, emotionally charged “simplicity” Kathleen has mentioned to us before.

 

 

 

  

Originally from a small town in Wisconsin, Kathleen began her dance training there, at a very young age, at the Jean Wolfmeyer School of Dance. She continued her ballet education at the Virginia School of the Arts, graduating in 1999.

 

 

 

 

She then moved to New York City on a Joffrey Ballet School’s scholarship. The Joffrey Midwest Workshop with the late John Magnus brought Kathleen to meet her longtime mentor Maniya Barredo, with whom she continued to train throughout her professional career. Kathleen danced with the Joffrey Ballet, in Chicago, for nine seasons. It was then that she, along with other Joffrey Ballet company members, was filmed dancing for Robert Altman’s 2003 movie, The Company.

 

Through hard work and introspection Kathleen Thielhelm came to understand what kind of dancer she was and how did she want to grow from there. Next, she decided to dream big and to go after her dreams, traveling to Europe in search of a company that would be right for whom she wanted to become as a dancer.  

 

 

 

With Béjart Ballet Lausanne Kathleen has performed numerous lead roles in such ballets as the Rite of Spring, The Ninth Symphony, Cantate 51, Mephisto Valse, Webern Opus V and The Magic Flute in the role of Pamina. “Béjar’s repertoire allows dancers to manifest their own personalities,” she says.

 

 

 

“The Company in Lausanne provided me with great opportunities from the very beginning. I got a chance to learn and work on many important lead roles very soon, which certainly helped me understand the style. I was forced to speak with my classical training in a different way. From that perspective, practicing these lead roles can be very important in the formation of a young dancer.” 

 

 

 

 

Kathleen Thielhelm is an American success story. Not surprisingly, the story was eventually told about her: shot in 2011 by a Spanish documentary filmmaker Arantxa Aguirre, The American Swan in Paris was featured at several film festivals around the world. It shows a pivotal moment in Kathleen’s career: an important performance at l’Opéra national de Paris, Kathleen steps in on an opening night, to substitute a dancer that fell ill. Her performance is a big success, recognition follows quickly. 

 

“A focused work ethic while preparing for the roles really helped me. Classical or contemporary, the earlier a student can establish a love of working and exploring, the better. Your preparation can be your security in letting go when you have that one chance on stage.” 

 

 

 

Kathleen danced in Gil Roman’s 3 danses pour Tony, Anima Blues and t ’M et variations…. In 2015 Roman chose her for the lead role in his Tombées de la dernière pluie. 

 

Kathleen also took part in numerous original works by renown Béjart Ballet Lausanne’s Guest Choreographers: in Sthan Kabar-Louët’s Aliziam O’Est, in Alonzo King’s Figures of Thought, in Julio Arozena’s Song of Herself, and in Tony Fabre’s Empreintes, to name a few.

 

 

 

With Gil Roman’s work Kathleen loves the opportunity it gives her to go outside the typical Béjart realm. “Gil is exploring a little more freedom of movement... of contemporary movement,” she specifies. “At the same time, he’s a very exacting dancer. And he knows precisely what he needs from you. It is a very interesting process: in the early stages of choreographing it involves improvisation, and I enjoy that freedom.”

 

 

 

 

 

 In italiano 

Kathleen Thielhelm

 

 

Palermo Ballet Summer Intensive è orgogliosa di aggiungere al corpo docente un’altra meravigliosa Master Teacher: Kathleen Thielhelm, Prima Ballerina del Béjart Ballet Lausanne, sarà con noi questa estate per tenere lezioni di danza contemporanea e di stile Béjart. 

 

 

 

 

Kathleen inizia a lavorare col Béjart Ballet Lausanne nel 2009. 

 

Trova affascinante l’ingannevole semplicità delle opere di Béjart: "il movimento può essere molto spoglio, ma ciò non toglie nulla alle coreografie... le opere sono molto emozionanti”. Sopratutto adora il fatto che “tutto ha un significato in Béjart. C’è una filosofia dietro ogni momento, anche dietro la prima posizione!”

 

 

 

  

 

 

“Sul palco ci saranno due corpi in calzamaglia bianca avvolti da una luce che cambia continuamente e crea mondi in armonia con la musica [...],” Béjart scriveva a proposito del Webern Opus V. “I volti non devono tradire alcuna emozione; tutto deve nascere dalla linea del corpo e dal rapporto tra i due ballerini.” Questa è la complessa, emotivamente carica “semplicità” di Béjart che Kathleen menzionava poc’anzi.

 

 

 

 

Originaria di una piccola città nel Wisconsin, Kathleen ha iniziato la sua formazione di ballerina fin da piccolissima, presso la Scuola di danza Jean Wolfmeyer. Ha proseguito con la formazione presso la Virginia School of the Arts, laureandosi nel 1999.

 

 

 

  

Kathleen prosegue gli studi trasferendosi a New York grazie a una borsa di studio della Joffrey Ballet School. Il Joffrey Midwest Workshop con l’ormai scomparso John Magnus l’ha portata a incontrare Maniya Barredo, il suo mentore di lunga data, con la quale ha continuato ad allenarsi per il resto della sua carriera professionale. Kathleen ha danzato col Joffrey Ballet di Chicago per nove stagioni. Proprio qui lei, insieme ad altri ballerini del Joffrey Ballet, ha fatto parte delle riprese del film The Company, girato nel 2003 dal grande regista Robert Altman.

 

Dopo anni di intenso lavoro, sia fisico che introspettivo, Kathleen Thielhelm è riuscita a comprendere la sua vera natura di ballerina e in quale direzione sarebbe voluta andare. Ha così deciso di sognare in grande e di seguire i suoi sogni, intraprendendo un viaggio che l’ha portata in Europa alla ricerca di una compagnia di danza che l’avrebbe aiutata a diventare la ballerina che aveva sempre desiderato essere.  

 

 

 

 

Con il Béjart Ballet Lausanne, Kathleen si è esibita in numerosi ruoli da protagonista in balletti come la Primavera sacra, La IX Symphonie, Cantate 51, Mefisto Valzer, Webern Opus V e Il flauto magico, nel ruolo di Pamina. “Il repertorio di Béjart permette ai ballerini di mostrare la propria personalità," sostiene Kathleen.

 

 

 

 

"La Béjart Ballet Lausanne mi ha dato sin da subito grandi opportunità: mi è stato permesso studiare ruoli principali, i quali mi hanno aiutato a imparare molto e a capire meglio lo stile Béjart. Ho imparato ad utilizzare la mia formazione classica in un modo diverso. A questo proposito, credo che nella formazione di una giovane ballerina, danzare in ruoli di primo piano sia molto importante." 

 

 

 

 

Kathleen Thielhelm è una di quelle storie di successo tipicamente americane. E infatti, la sua storia è stata raccontata in un docufilm girato nel 2011 da un documentarista spagnolo, Arantxa Aguirre, dal titolo The American Swan in Paris. Il film è stato presentato a diversi festival cinematografici in tutto il mondo e racconta un momento cruciale nella carriera di Kathleen: durante un’importante performance all’Opéra National de Paris, la sera della prima, Kathleen sostituisce una ballerina che si era ammalata. La sua performance fu un grande successo, ricevette immediato riconoscimento.

 

 

"Quello che mi ha aiutato davvero quando mi accingevo a preparare i diversi ruoli è stato avere una forte etica del lavoro e ben finalizzata. Sia in ambito classico che in quello contemporaneo, prima uno studente s’innamora del proprio lavoro e della sperimentazione, meglio è. Una preparazione di qualità porta ad avere quella importante sicurezza di poter lasciarsi andare quando si é sul palco e si é davanti una grande opportunità da non sprecare.”  

 

 

 

 

Kathleen ha danzato nelle varie opere di Gil Roman come 3 Danses Pour Tony, Anima Blues e t ’M et variations... . Nel 2015 Roman l’ha scelta per il ruolo principale della sua Tombées de la dernière pluie.

 

 

Kathleen ha anche danzato in molte altre opere originali di fama creati da coreografi ospiti del Béjart Ballet Lausanne: nell’ Aliziam O'Est di Sthan Kabar-Louët, in Figures of Thought di Alonzo King, in Song of Herself di Julio Arozena, e in Empreintes di Tony Fabre, solo per citarne alcune.

 

 

 

 

Lavorare con Gil Roman ha permesso a Kathleen di uscire un po’ dal tipico stile di Béjart. "Gil esplora una maggiore libertà di movimento... del movimento contemporaneo," precisa. "Ma allo stesso tempo, è un ballerino molto rigoroso, sa esattamente cosa vuole da te. È un processo interessante: nelle prime fasi della coreografia usa parecchia impovvisazione, una libertà che mi piace molto.”